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＜＜＜ むかしばなし ＞＞＞ 第五夜
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「それじゃあ！音頭をとらせてもらうよッ！皆、よくがんばったね！ 乾杯ーー！」
「かんぱーい！」
「おつかれさまーーー！」
油屋の大広間。
湯婆婆の音頭のもと、従業員一同が杯を交わす。
「ハク様、そんな怖い顔をなさらずに、まま、一献」
番台蛙が調子よく寄って来る。
が、ハクは眉ひとつ動かさず。
「だいたい。そなたがあのような台本を書くから、いけないのだ」
「は？？ し、しかしですねぇ、、、」
「おや、ハク、何か不服でもあるってのかい？ もとはと言えば、ハク、あんたが赤字だ赤字だ、って頭抱えてたからじゃないか」
隣の席の湯婆婆が、くい、と自分の杯をハクの目の前に突き出す。
「だからといって！」
反論しかけて、やめる。
今さら何を言っても、後の祭りだ｡
「男のクセに、済んだことをごちゃごちゃ言うんじゃないよ、みっともない」
ハクは黙って、目の前に差し出された湯婆婆の杯に酒を注ぐ。
先月は、どうそろばんをはじこうが、赤字だった。
しかたなくその旨、女経営者に報告したところ。
「ふん。じゃ、来月はなんでもいいから目玉企画を出して、売り上げを倍増させなきゃね。そうだね。経費がかからなくて、儲かりそうな手っていうと。」
・・・・・・・こういうときは、ロクなことがないのだ。
『いろはかるた』の時だって、そうだった。。。。。
「うん。こういうのはどうだろうね」
結局彼女が考え出したものというのが。
『期間限定 愛の油屋劇場』
なんてことはない、従業員が出演する劇を上演しようというのだ。
・・・・・ったく、安上がりな企画。。。。
台本は番台蛙が書いた。
配役決めのくじ引きで、主役の村娘に千尋が当たってしまったとき。
「私が、龍神の役をしよう。」
「ひぇっ！ ハク様が、じきじきにあの役をやってくださるんで？」
目を白黒させている蛙に、ハクは自ら申し出た。
「他の者にさせるとなると、かぶりものだの何だの作らなければならないし、余計な経費がかかるだろう」
「ははーーーっ！ さっすが、帳場頭！！！！ 管理職の鑑(かがみ)っっ！！」
経費など、どうでもよい。
・・・千尋の夫役など、、、、他の者にさせるわけにいかないではないか。
まあ、台本を読んだ限りでは、ほのぼの昔話路線だし、なんとかなるだろう。
--------と、思っていたのだ。最初は。
ハクは、ちら、と向かいの席の銭婆の方へ視線を走らせた。
--------彼女が一枚噛んでくるまでは・・・・・・！！！
終業後、劇の稽古をしていたところに、ひょっこり顔を出した銭婆。
「おやまあ、なんだい、これは？？ こんな素人芸で客を呼ぼうってのかい、全く」
「なんだってのさ。あんたには関係ないじゃないか」
「まあまあ、そうお言いでないよ。こっち方面にはあたしゃ、ちょっと明るいのさ。ねえ、あたしに『演出』させてみないかい？」
「演出だって？」
--------あれが、間違いのもとだった・・・・・。
『演出』という名のもとに。
劇の端々にまで口を出し始めた、姉魔女。
あげくの果てには、脚本をどんどんと変更して。
最初は、たわいもない話だったのだ。
民話『鶴の恩返し』もどきの、村娘と龍神の悲恋もの。
・・・だったはずが。
どうしてああいう話に、
なるのだーーーーーーーーっっ！！！！！
ぐいぐいと酒のペースを上げる、龍の少年に。
にやにやしながら、リンが話しかけた。
「いやーーー、名演だったっすよ、ハク様ー！ お客様がた、みんな大喜びで！！！」
「・・・・・・。」
「あの話の続編を、ってな要望もあるらしいっすね！」
「リン」
「へ？」
「そなた、明日からまた大湯番だ。よいな」
「え？ えーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！！！！！」
どこから見ても不機嫌そのものの、帳場頭の様子を見て｡
父役、兄役は、額を寄せた。
「のう。ちょっとやばいぞよ。ハク様」
「はあ・・・・どういたしましょう、父役殿」
「どう、と言われても・・・」
自分の腹踊りなどでは、あの少年上司の機嫌を上向けることなどできるわけがないのは、明白で。
「我らの手には、負えませぬ」
「そうじゃのう」
「こういうときには」
「うむ。しかたあるまい・・・呼べ」
「は」
兄役は、きゃっきゃと楽しげにしている小湯女たちの一群の中から。
唯一、あの気難しい上司の機嫌を取れる娘を呼んだ｡
「・・・・・・・セン」
「あ、はい！」
「ちょっと、こっちゃ来い」
「はーい」
ひょこひょことやって来た千尋に、父役は渋面で申しつけた。
「すまんがの。」
「はい？」
「・・・人柱になってくれ」
「はぁ！？」
父役は、不機嫌200％オーラを発散させている龍の少年の方へ、軽く顎をしゃくって見せた。
「見ての通りじゃ」
「何がでしょう？」
「ハ、ハク様のご機嫌が、最悪なのじゃーーーーー」
え。そうかな。
普段でもあんな顔じゃないかな。
けろりとしている千尋に、父役はおそるおそる問う。
「お前・・・恐ろしくはないのか？」
「はあ・・・別に・・。」
兄役は、ぽんぽんと千尋の肩をたたいた。
「セン、お前はやはり、大物じゃ。・・・それを見込んで、頼みがある」
「はい」
「とりあえずこの徳利をもってな」
「はい」
「ハク様のとこ、行ってこい」
「それだけでいいんですか？」
「うむ。なるべく愛想良くな、酌をしてくるんじゃ」
「はぁ。」
「・・・・すまんな」
「？？」
全く訳の分かっていない千尋が、首をかしげて龍の少年のもとへ行くのを。
なんまいだ、なんまいだ、などと唱えながら、手を合わせて見送る、中間管理職二人だった。
むっすりとして、黙々と杯を口元に運ぶ少年の前に。
まとめ髪の少女が、ちょこんと座った。
「ハク様。そんなにお酒ばっかり召し上がっていては、身体に毒です」
「ちひ・・・いや、セン・・どうした？」
「あのね。父役や兄役が、、、ハク・・様の機嫌がすっごく悪いから、わたしにお酌に行ってこいって・・・・」
「・・・・・っ！！＃＃」
「あの・・・。わたしが劇の相手役だったのが、気にいらなかった？」
「え？」
「わたしが・・・・下手くそだったから・・・・」
「ち、違うよ」
べそをかきかけた千尋をあわててなだめる、ハク。
「センは、本当によくやっていたよ」
「ほんとう？」
「うん、本当だ。」
「じゃあ、来月の劇でも、ハク・・様が、相手役、してくれる？」
「え？」
「わたし、くじ運、悪くって」
「・・・・・・」
「だめ？ わたしなんかが相手じゃ、やっぱり・・・嫌？！」
千尋のつぶらな瞳がうるうると潤み始めて。
「あ、いやっ！！ そんなことは、ない！！！！ もちろん、喜んでつとめさせてもらうとも！！」
「嘘つかない？」
「そなたにまやかしを言うなど」
とたん千尋は、ぱぱーーーっと満面の笑顔になった。
「よかったーーー！ わたし、やっぱりハクが相手役なのが、いいーーー！！」
「うん。そうかい。嬉しいよ」
とりあえず、ほっとする少年。
「でね。来月は、『にんぎょひめ』なんだって」
「・・・・・・う、うん」
「わたしね、王子様の役なの」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「がんばろうね！！」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
「こんどは銭おばあちゃんが、脚本書いてくれるんだって」
「・・・・・・・・・・・」
そう、昔から。
荒れ狂う川の神の怒りを鎮めるには。
若い人間の娘を差し出すのが、一番。
そういうもんです。
はい。おしまい。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
※「むかしばなし」の挿絵をKenさまが描いてくださいました！豪華3枚立て！
せっかくですので、「愛の油屋劇場」と題して
「たからもの」の部屋にて上演させていただくことにしました！
こちらから、どうぞ！
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