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＜＜＜ 立春 ＞＞＞ 第十四夜
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春浅い鎮守の森に。
水干姿のふたりのこども。
たちすくむ、龍神の子のまわりを。
くるくると無邪気に跳ねる、人の子。
謡いながら。踊りながら。
龍神の子を、誘う。
"ねぇ。一緒に、遊ぼうよ？"
---鬼さん、こちら。手のなるほうへ。---
駆けっこなら、負けないよ、と龍の子。
そう？ じゃ、つかまえて？ と笑う人の子を。
軽々と捕らえたつもりが。
------- 気がついたら、捕らえられていた -------
くしゅん！
千尋が小さなくしゃみを、ひとつ。
ああ、この部屋には、火鉢ひとつないから。
少し考えて。
ハクは、千尋をすい、と抱き上げた。
「ハク？」
名を呼ばれることがここちよく。
少年の頬が少し、緩む。
白い敷布団の上に、少女を降ろして、座らせる。
隣に自分も座ってから、掛布を引き寄せて。
ふたり一緒に、肩からそれを掛けて、くるまる。
「このほうが、あたたかいから」
「うん」
「・・・・・不埒なことは、しないから」
「ふらちなこと、って？」
・・・・・言うのでは、なかった。。。。
氷雨はいつしか、止んでいた。
雷鳴も遠のいていて。
たぶん、明日は暖かくなる。
ふたたび窓の外に顔を見せた十六夜月(いざよいづき)を見やりながら。
「千尋。」
「なあに」
「今宵は、夜伽に、つきあってくれないか？」
「よとぎ、って、なに？」
やはり、知らない言葉だったのだ、と思いつつ。
龍の少年は、少し胸をなでおろす。
「あのね。ひとが亡くなったときに、そのひとを偲んで、一晩お守をすることなんだよ」
「お通夜のこと？」
「・・・そう。」
「だれが・・・亡くなったの？」
心配そうに覗き込む頬を、軽く撫でてやりながら。
「鬼が、ひとり亡くなったんだ。」
自らの心に巣食う、よこしまな『鬼』を。
煩悩に苛まれる、愚かな、『鬼』を。
野辺に、おくろう。
そして、まっさらな心で、もういちど、少女に向き合おう。
「おに・・・って、、仲のよかった神様？」
「そうかもしれない」
「・・・・そのわりには、嬉しそうだね？」
「そう？」
くすくすと、笑う龍神の少年。
変なの。と、首をかしげる、少女。
でも。
うれしい、な。
ハクが、笑ってる。
うふふ。
とっても、うれしい、な。
満面の笑みを浮かべる、千尋。
つられてハクもまた、柔らかく笑う。
額と額をくっつけて。
ふたりだけで。
くすくすくす。
ないしょ笑い。