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＜＜＜ 立春 ＞＞＞ 第六夜
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そして、その夜、遅くに。
頬を赤らめた、愛らしい少女に、『それ』を渡されてしまったのだった。
心積もりが、まだできていない。
千尋のまっすぐな視線に、どう応えたものか。
手作りの菓子を差し出されて、ハクは、まだ決心しかねていた。
「ハク？ あ、、バレンタインデーって、知ってる？」
「・・・・知っているよ」
少し前に、大湯女たちに、教わった。というか、教えられた。
迷いと葛藤と渇望と自制と。
こもごもをないまぜにした汗が、背中を流れる。
心揺れている自分に比べ、にこやかに落ち着いた様子の、千尋。
もしかしたら、子供なのは、自分の方かもしれない。
悩むよりも、いっそ、千尋の想いに応えるほうが、いいのか。
お互いに好き合っている者同士なら、後ろめたいことではないはず。
なにより、女の方から、そう切り出しているのなら。
何故か、普段より妖艶に見えてしまう、少女の笑顔。
が、次第に、曇る。
「あ、あの、、、、。迷惑だっ・・・・た？」
いけない。
自分が黙ったまま、というのは、きっと一大決心をしてきたであろう彼女を、傷つけてしまう。
早く何か、言ってやらなくては。
でも。
ああ、困った。
意識しないうちに、娘の方に伸ばされようとしている自分の腕を。
あわてて、留める。
抱き寄せてしまったら、きっと、もう歯止めはきかない。
行き場のなくなった手を、さらさらとこぼれる額髪をかきあげることで、鎮めて。
やはり、よくない。
愛情深い分、独占欲も嫉妬も並外れて強い、龍の一族。
自分とて、決して例外ではないと、思う。
龍神(じぶん)と関係を結ぶいうことの意味を、この人の娘はわかっていないに違いない。
・・・・・・わかっていないうちのほうが、かえってよいのかも・・・
という、黒い胸のつぶやきを、無理やり、揉み消して。
あらんかぎりの誠意で、ことばを紡ごうとしたとき。
目の前の少女の唇から、信じられない言葉が飛び出したのだった。
----------真剣に取らないでよ？ お遊びみたいなものなんだから---------
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